其原理是：按照规定速度蒸馏100mL试油，将所生成的蒸汽从蒸馏瓶中导出，并确定其镏出（或蒸发）温度与镏出物体积百分比之间的数字关系。此种蒸馏不发生分馏作用。油中的烃类不是按照各自的沸点逐一蒸出，而是温度从低到高渐次气化的整个过程，以连续增高沸点的混合物的型式蒸出。即当蒸馏进行时，油品中沸点较低的组分，蒸汽分压高，首先从液体中蒸出，同时携带少量沸点较高的组分一起蒸出，但也有一些沸点较低组分留在液体中，与较高沸点组分一起蒸出。所以，初馏点、干点计中间馏分的油蒸汽温度，仅是粗略确定其应用性质的关系，此外无其他意义。